顔も、雰囲気も、井上尚弥に似ていると言われる。そっくりだと言われるのは声と話し方だ。
「2人とも声が高くて、昔から一緒にいるからなのか、しゃべり方も似ているみたいで。ジムのトレーナーさんからは『電話口だと、どっちか分からないぞ』って」
山口聖矢（31）はそう言って笑った。
いま、「元Jリーガー」で、「井上の幼なじみ」のプロボクサーとして注目されている。「僕は注目されたほうが燃える。ボクサーは一人ひとりが主役。今は個人競技ですから、ありがたいです」
2人は神奈川県座間市出身。幼稚園の入園式で出会い、自宅も近く、中学まではいつも一緒だった。
道が分かれたのは高校から。サッカーに打ち込む山口は強豪の山梨学院大付高(現山梨学院高)へ進み、関東学院大を経て、2016年にJリーグ入りをめざすサウルコス福井に入団。翌年には当時J3の相模原に移籍し、2シーズン在籍した。
身長174センチと大きくはないが、相手FWと体をぶつけ、ゴールを守るセンターバックだった。「戦う、という意味では、ボクシングを始めても違和感はなかったです。（サッカーの）足から（ボクシングの）手にいったんで、体の使い方は難しいですけど」
25歳でサッカー選手を引退した。その時、J3よりカテゴリーを下げて現役を続ける選択肢はあった。だが、「下に落ちて、そこからまた上をめざすのは現実として難しい」とも感じていた。
自分の人生だから「誰に相談…
